في ظل تهديد يواجهه المئات من طالبي اللجوء بالنوم في العراء، تتصاعد أزمة طالبي اللجوء في مقاطعة كينج بولاية واشنطن الأمريكية لتصل إلى مستوى جديد من الخطورة.
وفقًا لصحيفة سياتل تايمز، خلال الـ16 شهرًا الأخيرة منذ بداية الأزمة، قدمت كنيسة يونايتد ميثوديست في منتزه ريفيرتون بمدينة توكويلا مأوى للأسر التي تطلب اللجوء في مقاطعة كينج، حيث لم تقدم أي جهة أخرى مثل هذه الخدمة.
ومنذ أسبوعين، بدأت القسة جان بوليرجاك، رئيسة الكنيسة، في رفض استقبال الأسر، بما في ذلك الأسر التي لديها أطفال، نظرًا لأن الكنيسة والمناطق المحيطة بها أصبحت مكتظة بطالبي اللجوء.
وقالت بوليرجاك: “لقد تجاوز عدد طالبي اللجوء السعة القصوى للكنيسة”. وأضافت: “لدينا أشخاص ينامون في كل ركن من أركان الكنيسة”.
بالإضافة إلى ذلك، يواجه المئات من طالبي اللجوء الذين يعيشون في أماكن خاصة مؤجرة، وفي فندق كينت كواليتي، خطر النوم في العراء، والعديد منهم يرافقهم أطفال، وذلك في ظل نفاد التبرعات التي تغطي تكاليف إقامتهم.
وحضر مؤخرًا حوالي 100 شخص يواجهون خطر الإجلاء اجتماعًا للجنة الصحة والخدمات الإنسانية في مقاطعة كينج للمطالبة باتخاذ إجراءات لتوفير أماكن إقامة مؤقتة لهم. وقالت أدرينا ميدينا، إحدى قادة المجموعة، إن الأشخاص الذين ليس لديهم مكان للإقامة يجمعون أغراضهم للنوم في منتزه مدينة سياتل في حالة عدم توفير أماكن أخرى للإقامة.
وأضافت وهي تقف على مقربة من محكمة مقاطعة كينج: “لا يوجد خيار آخر”.
وأشارت صحيفة سياتل تايمز إلى أن الزيادة الأخيرة في عدد طالبي اللجوء – حيث تم تسجيل أكثر من ألف شخص في كنيسة توكويلا منذ نيسان/أبريل العام الماضي – أدت إلى الحاجة الماسة إلى أماكن للإسكان المؤقت. ويُذكر أن طالبي اللجوء لا يمكنهم قانونًا العمل وكسب المال لدفع تكاليف الإقامة أثناء انتظارهم لعدة أشهر للحصول على موافقة الحكومة الاتحادية على تصاريح العمل.
وحتى الآن، لم يقدم مسؤولو الحكومة المحلية حلولًا فورية لهذه الأزمة. وفي الوقت الحالي، من المحتمل أن يصبح المزيد من الأسر مشتتة في أنحاء المقاطعة دون أماكن آمنة للنوم فيها ليلاً.
وأشار معظم المسؤولين إلى أن صندوقًا حكوميًا بأكثر من 32 مليون دولار، يتضمن الميزانية التشغيلية الحكومية المعدلة التي وقعها حاكم واشنطن جاي انسلي الأسبوع الماضي، قد يكون حلاً محتملاً. ولكن الغالبية العظمى من هذا التمويل لن تكون متاحة حتى بعد ثلاثة أشهر.
وقالت رودها شيخ، مديرة التمويل والعمليات لمكتب سياتل لشؤون المهاجرين واللاجئين: “تدرك مدينة سياتل مدى إلحاح وحدة احتياجات الإسكان للمهاجرين والأسر التي تعيش في كينت”.
وأضافت: “نحن نحث على التعاون مع ولاية واشنطن، التي لديها السلطة والموارد لمواجهة هذه الحاجة الإنسانية المستمرة”.
وفي الوقت نفسه، قال مكتب مساعدة اللاجئين والمهاجرين إن الأموال الحكومية غير متاحة حاليًا لتغطية تكاليف الإسكان الممتدة.
وقالت سارة بيتيرسون، مديرة مكتب مساعدة اللاجئين والمهاجرين في ولاية واشنطن: “للأسف، التمويل الحكومي لدعم هذا العمل لن يكون متاحًا حتى الأول من يوليو المقبل. وذلك لأن مجلس الولاية خصص معظمه لميزانية العام المقبل التي تبدأ في الأول من تموز/يوليو المقبل”.
بوليرجاك، التي تتحدث من غرفة صغيرة تعمل كمكتبة للكنيسة وتحتوي على أماكن نوم لسبعة أشخاص، أعلنت أنها أبلغت عشرة أشخاص بأنه يجب عليهم المغادرة. وعندما سألوها “إلى أين سنذهب؟”، أجابت “لا أعلم، ولكنكم لا يمكنكم البقاء هنا”.
وتقدر بوليرجاك أن هناك أكثر من 300 شخص يعيشون حالياً في مبنى الكنيسة. هذا العدد ليس الأكبر، حيث كان هناك حوالي 500 شخص يعيشون في الكنيسة في ديسمبر الماضي، ولكن الكثير منهم يعيشون الآن خارج الكنيسة في خيم فردية.
الأمور بدأت تتغير عندما ضرب الطقس الشتوي القاسي المنطقة في يناير الماضي، مما أجبر المئات الذين كانوا ينامون في الخيم خارج الكنيسة على اللجوء مؤقتاً إلى الفنادق. الكثير منهم لم يعودوا إلى الكنيسة وانتشروا في فنادق مقاطعة ساوث كينج وأماكن أخرى قاموا بتأجيرها.
في نهاية فبراير الماضي، أعلنت مدينة توكويلا أنها ستقيم خيمة كبيرة وقوية لتوفير مأوى أفضل للأسر التي تعيش خارج الكنيسة.
بوليرجاك أشادت بهذا الإجراء، ولكنها أوضحت أن جزءاً من اتفاق الكنيسة مع المدينة هو أنه بمجرد إقامة الخيمة، لن تستقبل الكنيسة المزيد من الأفراد الذين ينصبون خياماً على أراضيها.
براد هارووك، المتحدث باسم مدينة توكويلا، قال: “حالياً، تستمر المدينة في التركيز على العمل مع الكنيسة لضمان أوضاع صحية وآمنة وأكثر استدامة داخل الكنيسة. وأحد الشروط الرئيسية لتحقيق ذلك هو الحد من أعداد الأشخاص المتواجدين في الكنيسة”.
مدينة توكويلا، التي يبلغ عدد سكانها 20 ألف نسمة، تقدر أنها ستكون قد أنفقت ما لا يقل عن 1.4 مليون دولار بحلول نهاية 2024 لمواجهة هذه الأزمة.
في ظل تهديد يواجهه المئات من طالبي اللجوء بالنوم في العراء، تتصاعد أزمة طالبي اللجوء في مقاطعة كينج بولاية واشنطن الأمريكية لتصل إلى مستوى جديد من الخطورة.
وفقًا لصحيفة سياتل تايمز، خلال الـ16 شهرًا الأخيرة منذ بداية الأزمة، قدمت كنيسة يونايتد ميثوديست في منتزه ريفيرتون بمدينة توكويلا مأوى للأسر التي تطلب اللجوء في مقاطعة كينج، حيث لم تقدم أي جهة أخرى مثل هذه الخدمة.
ومنذ أسبوعين، بدأت القسة جان بوليرجاك، رئيسة الكنيسة، في رفض استقبال الأسر، بما في ذلك الأسر التي لديها أطفال، نظرًا لأن الكنيسة والمناطق المحيطة بها أصبحت مكتظة بطالبي اللجوء.
وقالت بوليرجاك: “لقد تجاوز عدد طالبي اللجوء السعة القصوى للكنيسة”. وأضافت: “لدينا أشخاص ينامون في كل ركن من أركان الكنيسة”.
بالإضافة إلى ذلك، يواجه المئات من طالبي اللجوء الذين يعيشون في أماكن خاصة مؤجرة، وفي فندق كينت كواليتي، خطر النوم في العراء، والعديد منهم يرافقهم أطفال، وذلك في ظل نفاد التبرعات التي تغطي تكاليف إقامتهم.
وحضر مؤخرًا حوالي 100 شخص يواجهون خطر الإجلاء اجتماعًا للجنة الصحة والخدمات الإنسانية في مقاطعة كينج للمطالبة باتخاذ إجراءات لتوفير أماكن إقامة مؤقتة لهم. وقالت أدرينا ميدينا، إحدى قادة المجموعة، إن الأشخاص الذين ليس لديهم مكان للإقامة يجمعون أغراضهم للنوم في منتزه مدينة سياتل في حالة عدم توفير أماكن أخرى للإقامة.
وأضافت وهي تقف على مقربة من محكمة مقاطعة كينج: “لا يوجد خيار آخر”.
وأشارت صحيفة سياتل تايمز إلى أن الزيادة الأخيرة في عدد طالبي اللجوء – حيث تم تسجيل أكثر من ألف شخص في كنيسة توكويلا منذ نيسان/أبريل العام الماضي – أدت إلى الحاجة الماسة إلى أماكن للإسكان المؤقت. ويُذكر أن طالبي اللجوء لا يمكنهم قانونًا العمل وكسب المال لدفع تكاليف الإقامة أثناء انتظارهم لعدة أشهر للحصول على موافقة الحكومة الاتحادية على تصاريح العمل.
وحتى الآن، لم يقدم مسؤولو الحكومة المحلية حلولًا فورية لهذه الأزمة. وفي الوقت الحالي، من المحتمل أن يصبح المزيد من الأسر مشتتة في أنحاء المقاطعة دون أماكن آمنة للنوم فيها ليلاً.
وأشار معظم المسؤولين إلى أن صندوقًا حكوميًا بأكثر من 32 مليون دولار، يتضمن الميزانية التشغيلية الحكومية المعدلة التي وقعها حاكم واشنطن جاي انسلي الأسبوع الماضي، قد يكون حلاً محتملاً. ولكن الغالبية العظمى من هذا التمويل لن تكون متاحة حتى بعد ثلاثة أشهر.
وقالت رودها شيخ، مديرة التمويل والعمليات لمكتب سياتل لشؤون المهاجرين واللاجئين: “تدرك مدينة سياتل مدى إلحاح وحدة احتياجات الإسكان للمهاجرين والأسر التي تعيش في كينت”.
وأضافت: “نحن نحث على التعاون مع ولاية واشنطن، التي لديها السلطة والموارد لمواجهة هذه الحاجة الإنسانية المستمرة”.
وفي الوقت نفسه، قال مكتب مساعدة اللاجئين والمهاجرين إن الأموال الحكومية غير متاحة حاليًا لتغطية تكاليف الإسكان الممتدة.
وقالت سارة بيتيرسون، مديرة مكتب مساعدة اللاجئين والمهاجرين في ولاية واشنطن: “للأسف، التمويل الحكومي لدعم هذا العمل لن يكون متاحًا حتى الأول من يوليو المقبل. وذلك لأن مجلس الولاية خصص معظمه لميزانية العام المقبل التي تبدأ في الأول من تموز/يوليو المقبل”.
بوليرجاك، التي تتحدث من غرفة صغيرة تعمل كمكتبة للكنيسة وتحتوي على أماكن نوم لسبعة أشخاص، أعلنت أنها أبلغت عشرة أشخاص بأنه يجب عليهم المغادرة. وعندما سألوها “إلى أين سنذهب؟”، أجابت “لا أعلم، ولكنكم لا يمكنكم البقاء هنا”.
وتقدر بوليرجاك أن هناك أكثر من 300 شخص يعيشون حالياً في مبنى الكنيسة. هذا العدد ليس الأكبر، حيث كان هناك حوالي 500 شخص يعيشون في الكنيسة في ديسمبر الماضي، ولكن الكثير منهم يعيشون الآن خارج الكنيسة في خيم فردية.
الأمور بدأت تتغير عندما ضرب الطقس الشتوي القاسي المنطقة في يناير الماضي، مما أجبر المئات الذين كانوا ينامون في الخيم خارج الكنيسة على اللجوء مؤقتاً إلى الفنادق. الكثير منهم لم يعودوا إلى الكنيسة وانتشروا في فنادق مقاطعة ساوث كينج وأماكن أخرى قاموا بتأجيرها.
في نهاية فبراير الماضي، أعلنت مدينة توكويلا أنها ستقيم خيمة كبيرة وقوية لتوفير مأوى أفضل للأسر التي تعيش خارج الكنيسة.
بوليرجاك أشادت بهذا الإجراء، ولكنها أوضحت أن جزءاً من اتفاق الكنيسة مع المدينة هو أنه بمجرد إقامة الخيمة، لن تستقبل الكنيسة المزيد من الأفراد الذين ينصبون خياماً على أراضيها.
براد هارووك، المتحدث باسم مدينة توكويلا، قال: “حالياً، تستمر المدينة في التركيز على العمل مع الكنيسة لضمان أوضاع صحية وآمنة وأكثر استدامة داخل الكنيسة. وأحد الشروط الرئيسية لتحقيق ذلك هو الحد من أعداد الأشخاص المتواجدين في الكنيسة”.
مدينة توكويلا، التي يبلغ عدد سكانها 20 ألف نسمة، تقدر أنها ستكون قد أنفقت ما لا يقل عن 1.4 مليون دولار بحلول نهاية 2024 لمواجهة هذه الأزمة.